L'onomastique (grec onoma, nom) est la science qui étudie les noms propres, leurs origines et leurs évolutions au cours du temps. Rechercher l'étymologie d'un nom de famille est toujours une affaire délicate, surtout lorsque l'on n'est pas un spécialiste de la chose.
Au cours du temps la graphie du nom a pu évoluer sous l'effet des langues régionales ou des caprices du scribe rédacteur d'un acte. Pour l'instant j'ai noté neuf graphies différentes : AVI, AVID, AVIDE, AVIE, AVIS, AVIT, AVY, AVYD, AVYT. Ce qui est déja pas mal, pour un nom qui s'écrit avec 3 ou 4 lettres.
La forme la plus ancienne rencontrée est la forme latine AVIDIS, trouvée dans un contrat de mariage de 1478 à Cavaillon.
On peut dégager les hypothèses suivantes :
1° le latin avis (ablatif singulier avi ou ave) signifiant -1- oiseau ; -2- insecte ailé, abeille.
2° l’adverbe latin avide signifiant -1- avidement, avec avidité ; -2- avec ardeur, avec passion, avec empressement.
ou
le nom latin avidus signifiant -1- qui désire vivement, avide de ; -2- avide de gain, âpre au gain, avare, cupide ; -3- avide de nourriture, gourmand, glouton, vorace ; -4- impatient d'agir.
=> Dans cette hypothèse, on peut imaginer que notre ancêtre qui le premier prit le nom pouvait être une personne avide ou impatiente, ou encore un grand gourmand.
3° l’adjectif latin avitus, qui signifie : "qui vient du grand-père, de la grand-mère ou des ancêtres, héréditaire, antique". L'adjectif avitus, dérive du substantif latin avus qui signifie : le grand-père, l'aieul et quelques fois, le vieillard.
De là vient l'adjectif provençal avì, nom de parenté qui signifie aïeul. Ce sobriquet est popularisé par la chanson de Frédéric MISTRAL, La Cansoun di Avì (la Chanson des Aïeux), air populaire chanté pour la première fois par Mlle Marie de la ROUVIÈRE, lors du congrès du Chant populaire de la Schola Cantorum à Montpellier les 3, 4, 5, 6 et 7 juin 1906.
=> Lire le texte de la Cansoun di Avi.
Cette étymologie se trouve confirmé par la forme ave provenant de l'ancien français, signifiant également aïeul, grand-père, ancêtre. On trouve la première mention de ce mot dans un texte de 1135, Le Couronnement de Louis.
4° un nom de baptême provenant de la famille gallo-romaine des Avitii. Le premier ancêtre connu de cette famille auvergnate est le patrice Felix Philagrius, préfet du prétoire des Gaules sous l'empereur Julien (361-363). Il compte dans sa descendance, outre un empereur d’Occident (Eparchius Avitus empereur en 455-456), deux saints du nom d'Avit, en latin Avitus.
Devenu un nom de baptême populaire, on recense huit saints différents inscrits sur le Martyrologue Romain. On le retrouve aussi fréquemment comme nom de lieu (22 toponymes tous recensés dans le sud de la Loire).
Pourquoi se limiter à des hypothèses ayant pour origine la langue latine ?
Tout simplement parce que l'état actuel de nos recherches nous porte à croire que l'origine de la famille - ou des familles - est le sud de la France, dans le Massif Central (Velay, Vivarais) ou la basse vallée du Rhône (Cévennes, Provence).
Bibliographie :
DAUZAT (Albert), Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France.
FOURVIERES (Xavier de), Lou Pichot Tresor, dictionnaire de Provençal/Français et Français/Provençal.
GAFFIOT (Félix), Dictionnaire illustré Latin/Français.
GREIMAS (A.J.), Dictionnaire de l'ancien Français, le Moyen-Âge.
GREIMAS (A.J.), Dictionnaire du moyen Français, la Renaissance.
MISTRAL (Frédéric), Lis Óulivado, recueil de poésies provençales.
MISTRAL (Frédéric), Lou Tresor du Felibrige.
MORLET (Marie-Thérèse), Dictionnaire étymologique des noms de famille.